L'âme de l'Europe, une comparaison entre l'empire des Habsbourg et l'UE

Impératrice Elisabeth d'Autriche (Sissi), par Franz Xaver Winterhalter, 1865, Vienne, Château de la Hofburg

“L’UE peut s’effondrer un jour, comme l’empire des Habsbourg et d’autres empires avant lui”, écrit Caroline de Gruyter, comme le soutenait avant elle le grand historien Jean-Baptiste Duroselle dans Tout empire périra. Cette journaliste néerlandaise spécialiste des affaires européennes a vécu à Vienne de 2013 à 2017. Elle est saisie par l’histoire de l’empire des Habsbourg dont l’esprit hante les lieux de la capitale autrichienne, cent ans après sa chute. Une question la travaille : y aurait-il une communauté de destin entre la fin de l’Empire des Habsbourg et celle que prédisent régulièrement ses contempteurs à l’Union européenne ?

Monde d’hier, monde de demain (ed. Actes Sud) est le récit documenté de l’enquête qu’elle a menée pour répondre à cette question. Il contient des notions historiques sur l’histoire de la dynastie des Habsbourg, des rencontres avec leurs descendants et d’autres experts, quelques photographies qui rendent cette quête plus vivante, ainsi que des réflexions sur le fonctionnement contemporain de l’Union européenne.

Ce livre a le mérite de faire comprendre au lecteur le legs des Habsbourg à l’Europe centrale, notamment l’héritage culturel qui fait tant pour le tourisme autrichien, entre commémorations de la naissance de l’impératrice Marie-Thérèse et nuits d’hôtel vendues à prix d’or dans la chambre de Sissi. Il présente aussi quelques éléments communs à l’Empire et à l’UE. Tout comme l’UE, les Habsbourg avaient une propension à judiciariser les problèmes, notamment linguistiques. Dans la double-monarchie austro-hongroise à partir de 1867, l’empereur partageait son pouvoir avec les Hongrois, qui pouvaient mettre un veto à ses décisions, ce qu’ils faisaient à cœur joie. Si un navire conduit par deux capitaines a fini par sombrer, quid d’un paquebot dirigé à vingt-sept ? Mais aussi des différences : les habitants de l’Autriche-Hongrie ressentaient un attachement personnel à leur Etat et à la dynastie régnante, tandis que personne en Europe n’admire Ursula von der Leyen ou Josep Borrell.

On trouvera dispensables les quelques réflexions enthousiastes classiques chez les militants de “l’autre Europe” - l’Europe améliorée qu’on pourrait obtenir en changeant maintes imperfections - qui émaillent le récit. Mais l’âme de l’Europe se trouvera davantage dans une seule page de ce voyage informé que dans l’intégralité des règlements publiés au Journal officiel de l’Union européenne

Monde d'hier, monde de demain, Un voyage à travers l’Empire des Habsbourg et l’Union Européenne, Caroline DE GRUYTER, 2023, 23,50€